Authorities have evacuated more than 340,000 people and suspended work and rail services as Typhoon Noul approaches southern China, with flight cancellations announced in the financial hub of Hong Kong. The typhoon is forecast to make landfall along the coast between Shenzhen and Haifeng in Guangdong province early today, China’s National Meteorological Center said. The Chinese weather forecaster issued a red typhoon alert on Saturday night, the highest level in its four-tier system. Parts of Guangdong and neighbouring Hunan, Fujian and Jiangxi provinces are set to receive heavy rainfall from Saturday night to Sunday night, it said. When the typhoon makes landfall, it is forecast to have maximum sustained winds of 151-173kph (94-107mph). More than 340,000 people have been evacuated in Guangdong, Xinhua news agency said. Twelve cities across the province including Guangzhou, Dongguan and Shantou have suspended “classes, work, production, business operations, and transportation” either fully or partially, it added. All train services in the province will be halted on Sunday, state broadcaster CCTV said. Financial hub Hong Kong issued on Saturday night its third-highest typhoon warning, with local authorities saying it had opened 28 temporary shelters across the city. The Hong Kong Observatory said it would consider raising the warning to the second-highest early Sunday. “Local winds will strengthen significantly overnight,” it added. The city’s airport authority said yesterday that at least 49 flights were cancelled and 238 delayed, adding that “a large number of flights are expected to be affected tomorrow”. Hong Kong airline Cathay Pacific said it had cancelled all flights scheduled to arrive and depart from Hong Kong International Airport between 1:15am and 6:00pm local time Sunday (1715 GMT Saturday and 1000 GMT Sunday). “A small number of other flights will be delayed as we set up our flying plan to resume once the typhoon passes,” it said in a statement yesterday. Guangdong’s Shenzhen Bao’an International Airport said airlines would adjust flight schedules from Sunday morning to around midday “depending on weather conditions”. Typhoon Noul is “characterised by deep inland penetration, a prolonged duration, heavy cumulative rainfall, a path traversing complex terrain, and a high risk of causing disasters”, CCTV said, citing meteorologists. Authorities upgraded Guangdong’s emergency response for “flood and typhoon control” to the third level in its four-tier system on Saturday afternoon, Xinhua reported. A level-four flood emergency response for Jiangxi and Hunan was also activated, Xinhua added. Extreme weather has already wreaked havoc on southern and central China this month, with 39 people killed when Typhoon Maysak triggered devastating floods in Guangxi. Maysak also caused thunderstorms and gale-force winds that killed 11 people and injured 331 in the central province of Hubei. Scientists warn the intensity and frequency of global extreme weather events will increase as the planet continues to heat up because of fossil fuel emissions. China is the world’s biggest emitter of greenhouse gases, but it is also a global renewable energy powerhouse that aims to make its massive economy carbon neutral by 2060.  ...

India’s Education Minister Dharmendra Pradhan quit yesterday after days of sustained public protests demanding his resignation for examination paper leaks in May that affected about 2mn students. Here is a look at what sparked the protests and the situation now:   Why did protesters want Pradhan to quit? The immediate trigger for the demonstrations was the cancellation of the National Eligibility cum Entrance Test (NEET), India’s undergraduate medical school entrance exam, after its question papers were found to have been leaked. About 2mn students across India took the exam on May 3, but it was later scrapped, with more than a dozen student suicides linked to its cancellation. A re-test was held in June.   Why is NEET important? The exam is the sole gateway to undergraduate medical courses across India, and millions of aspirants sit for it every year, competing for fewer than 150,000 seats, making it one of India’s toughest entrance exams. The situation is also symptomatic of broader strains on the country’s higher education system, where grossly limited spots leave millions cramming for months, or even years, and high-stakes entrance exams leave many of them burnt out and in debt.   Have test papers been leaked before? Exam question paper leaks are fairly common in India, and the NEET questions themselves were similarly leaked in some places in 2024, although a re-test was not ordered at the time. Other examination papers have also been leaked in the South Asian nation of 1.4 bn people, including those for recruitment of police constables and teachers.   Why is this leak different? The exam leak this year coincided with the birth of the self-named Cockroach Janta Party (CJP) satire movement, which appears to have channelled the frustration of the youth into the current protests. Analysts say the group, which amassed millions of Instagram followers within days of being created in mid-May, tapped into the concerns of under-30s — who make up more than half the country’s population — which include high youth unemployment and the latest exam paper leak.   How did the government respond initially? Pradhan had said the government was committed to addressing the concerns of the youth and promised exam reforms, while Modi himself vowed to punish those behind the leaks. The government also proposed amending laws to allow imposing heavy fines and jail terms for culprits after they are tried in special courts created for the purpose. The protesters were, however, not impressed and insisted Pradhan should quit first.   What is the situation now? Celebrations erupted yesterday at the Jantar Mantar protest site in central Delhi where the protesters have been camping for more than a month. But the founder of CJP said the government needs to fulfil two more of the protesters’ demands before the demonstration can end: compensate families of students who died by suicide due to the NEET paper leaks, and act against police officers accused of cracking down on protesters who marched on parliament on Monday.  ...