Chinese President Xi Jinping ‌wrapped up Tuesday his first visit to North Korea in seven years, saying it had established ​a deeper, more comprehensive understanding yielding a ‌clearer path for development of ties, the official Xinhua news agency said. North Korean leader Kim Jong-un ‌and Xi agreed to ⁠expand co-operation in the areas of ‌politics, economy and culture at a summit in Pyongyang ‌that opened a new chapter in ties, the North's official KCNA news agency said. ‘The mutual understanding between China and North Korea ⁠has become deeper and more comprehensive, and the direction of future development has become clearer and more defined,’ Xi told his hosts at a luncheon before his departure, Xinhua added. Kim waved both hands as Xi's plane taxied down the tarmac, in footage from China's state broadcaster CCTV, after an enthusiastic send-off by Pyongyang residents, who lined the road to the airport, waving flags and shouting friendship slogans. Earlier, the leaders jointly planted a fir tree in the grounds of a key political training school for party cadres, which Xinhua said symbolised ‘ever-renewing friendship’. On the second day of his visit to China's only formal ​treaty ally, Xi had also visited Pyongyang's Sino-Korean Friendship Tower that commemorates Chinese soldiers who died in the Korean War, the agency added. Both agreed to strive for closer strategic communication through visits by high-level officials, KCNA said. Kim told Xi he would fully support the ‘One China principle,’ which Beijing ‌views as meaning that both sides of the ⁠Taiwan Strait belong to ​one country, regardless of changes in the international situation, it added. China views democratically governed Taiwan as its ​own territory and has never renounced the use of force to bring the island under Beijing's control, although Taipei rejects the sovereignty claims. ANALYSTS SEE CONTRASTING PRIORITIES Despite the expressions of goodwill, however, analysts saw contrasting priorities in the official summaries of the visit. While Xinhua detailed proposals ranging from high-level exchanges to trade and agriculture, along with restoration of transport links, KCNA cast the summit more broadly as a pact of equal partners, the analysts said. Pyongyang stressed regime dignity and the neighbours' ‘special relationship,’ added Lim Eul-chul, a professor at Republic of Korea's Kyungnam University, while Beijing emphasised practical state-to-state ties and its initiatives for international order. ‘North Korea removed elements that could make it look like a subordinate, dependent or beneficiary party, and rewrote the relationship as one between equals,’ said Hong Min, a senior research fellow at the Korea Institute for National Unification. ‘It ‌amplified signals of solidarity, such as anti-US and Taiwan-related ‌messages, while erasing signals of dependence or subordination.’ China is ⁠North Korea's biggest trade partner and analysts have said Xi's trip could focus on trade and tourism. ‘I feel that sometimes ⁠the two countries may appear quite friendly on the surface, ⁠but in reality there are still many issues,’ said Zhu, a 43-year-old doctor in Beijing who declined to give her full name. PATRIOTIC SONGS Xi and first lady Peng Liyuan attended a performance of Chinese and North Korean songs, accompanied by Kim and his wife, Ri Sol Ju, that highlighted ‘the value and closeness of DPRK-China friendship,’ KCNA said. It was referring to the North's official name, the Democratic People's Republic of Korea. Chinese-North Korean relations had reached a ‘new historical starting point,’ Xi said at a banquet hosted by Kim for the 65th anniversary ​of the neighbours' friendship treaty, KCNA added. Xi vowed that Beijing would not swerve from its commitment to safeguard common interests, Xinhua said on Monday. But North Korean media did not say if Pyongyang's nuclear weapons programme or relations with the US figured in the talks. Such an absence suggests Beijing would like the visit cast in terms of neighbourly ties, said Ja Ian Chong, a political science professor at the National University of Singapore. During his first term, US President Donald Trump met Kim three times, before the unprecedented diplomatic effort broke down over US demands for North Korea to give up nuclear weapons. Trump has said he would be willing to restart talks. ‘It is doubtful that Xi will serve as a catalyst for US-North Korea talks,’ however, ‌said Leif-Eric Easley, professor of international ​studies at Ewha Womans University in Seoul.  ...

Rescuers searched the rubble Tuesday ‌of a collapsed building in the southern Philippine city of General Santos, the ​worst hit by a powerful earthquake ‌that has killed at least 37 people and injured hundreds, to reach ‌two people still ⁠believed to be trapped inside. Regional ‌fire officer Edgar Tanawan, who is ‌leading the operation, told Reuters two people had been pulled out alive from the commercial building, ⁠housing a grocery store and other businesses, but a third was found dead. Scanners have so far detected no signs of life from the remaining two, he added. ‘It’s difficult to accept, as a mother, that my son is still trapped there,” said Dioslinda Deluvio, distraught as she waited outside the building for news of her son. ‘I don’t know… it’s very hard to accept. ‘My only call is to have him retrieved today so we ​can be at peace,’ said the 65-year-old mother. The 7.8-magnitude quake, which triggered tsunami warnings across several countries, struck early on Monday morning about 20km (12.4 miles) off the coast of Sarangani province, with ‌tremors felt strongly across Mindanao and as ⁠far as the ​city of Manado, 420km (261 miles) away on the Indonesian island of Sulawesi. Officials ​said they hoped the death toll would not rise further as search and rescue operations continued, with more than 400 people injured and four still missing. Scenes of devastation were visible in parts of General Santos, which is home to more than 700,000 people and now under a state of calamity, with several buildings collapsed and debris strewn across streets beneath a tangle of toppled power lines and utility posts. Philippine disaster officials scoured damaged buildings to assess damage and worked to restore power and water for the thousands of residents affected by the disaster. The quake came eight months after the country ‌suffered its deadliest tremor in 12 years, ‌when a shallow 6.9 magnitude ⁠quake hit off the central island of Cebu, killing 79 people. DAMAGE TO SCHOOLS, HOSPITALS The Philippines experiences ⁠hundreds of quakes each year ⁠and sits on tectonically complex parts of the Pacific ‘Ring of Fire’, a seismically active belt stretching from South America to the Russian Far East. Schools, which had just reopened on Monday after a long break, remained closed as authorities checked the condition of school buildings, thousands of which sustained minor to severe damage, Rafaelito Alejandro, head of the office of civil defence, told DZBB radio. A video shared ​by one school of the moment the quake struck showed a large group of children sitting on a floor swaying violently from side to side, some hugging teachers, before they fled en masse as a makeshift shelter collapsed behind them. The Philippine Institute of Volcanology and Seismology (Phivolcs) recorded 23 strong aftershocks, with the strongest measuring magnitude 6.7, forcing some residents to spend the night in evacuation centres and tents. In General Santos and Sarangani, patients were treated in makeshift tents as officials worked to ensure hospitals were safe, Health Secretary Teodoro Herbosa told DZBB, ‌adding the restoration of power ​was critical as outages limited access to sensitive and sophisticated treatments needed by patients.  ...